J’ai pu, dans le cadre de ma licence d’histoire, effectuer un stage du 1er au 15 juillet 2019 au sein de l’unité de recherche ARCHE EA 3400 de l’Université de Strasbourg. Lors de mon intégration j’ai recueilli 100 sceaux et un nombre un peu plus élevé d’actes. Ceux-ci étaient variés dans leur forme et leur contenu, issus de divers fonds strasbourgeois tels que les Archives de l’Église Saint-Thomas de Strasbourg. Les documents de ces derniers sont contenus plus globalement dans la série « CH » concernant les chartes de la ville, qui les classe par ordre chronologique tous fonds confondus. Procédant ainsi, j’ai couvert les boîtes CH 19 à 24 de celle-ci, étant constituée chacune d’entre 19 à 34 chartes.

Format et iconographie des empreinte collectées

La plupart des actes impliquaient des ecclésiastiques, surtout des donations ou des accords avec des chevaliers, et apposés dans beaucoup de cas du sceau de juridiction de l’Official de Strasbourg, dont nous avons le 4^e type de sceau connu – et dont j’ai pu recueillir un nombre important d’exemplaires – ainsi que des sceaux d’importants chevaliers ou ecclésiastiques, notamment des seigneurs (Hêrren) et comtes (Grâven) ou encore des évêques (episcopi). Ce sceau de l’official représente 49 des sceaux que j’ai récoltés, soit la moitié du corpus traité. Il s’agit d’un petit sceau rouge et rond de 28mm de diamètre. Il est toujours fait de cire rouge, mais la quantité de pigment d’oxyde de plomb et les conditions de préservation peuvent affecter la teinte actuelle, qui varie entre un orange pâle, un rouge vif ou un rouge foncé.

Sur l’ensemble, 77 des sceaux étaient ainsi, petits et ronds, mais il y en avait également 7 scutiformes et 5 en navette. Quant à la nature juridique, il y en avait donc 89 classés comme des sceaux normaux et 13 grands sceaux ronds (supérieurs à 100mm). Il n’y a pas d’anomalies ici : les scutiformes appartiennent uniquement aux chevaliers, ceux en navette aux organismes ou personnages ecclésiastiques. Cependant, beaucoup des sceaux ronds étaient aussi ecclésiastiques, ce qui est un peu plus rare[1]. La cire est généralement foncée[2] ; le rouge prédomine pour tous types de sceaux et de sigillants, suivi des teintes allant du brun au noir, et certains étaient d’une couleur plus exotique comme de la cire verte. On peut remarquer que si le rouge était présent partout, les teintes foncées (brun, noir, vert) étaient le plus souvent des sceaux ecclésiastiques ou nobiliaires ; je n’ai pas recueilli un seul sceau de chevalier de cire rouge. Un seul exemple de la collection était confectionné de cire jaune, un sceau qui était par ailleurs un grand sceau royal donc voulant sûrement se démarquer (comme le caractère unique des bulles papales).

Les revers ont tous sauf deux cas (le grand sceau d’Henri VII complètement rond au dos et celui du chevalier Conrad de Bergheim à arête) des empreintes de doigts profondes, souvent un seul pour un sceau de taille plus petite (~30mm) et éventuellement deux ou trois empreintes pour les plus grandes. Des traces d’usure s’y rajoutent souvent, avec des égratignures et des empreintes digitales superficielles. Un seul sceau – le sceau du secret – comporte un contre-sceau au dos, un cas rare en Alsace. Trop fragmentaire pour une analyse en détail, il est tout de même possible de rajouter que les deux côtés sont de taille égale, chose encore plus rare, et semblent très similaires dans leur iconographie.

Certains personnages étaient des figures historiques connues, comme par exemple le roi Albert I^er de Habsbourg (r. 1298-1308) dont j’ai recueilli le grand sceau en deux exemplaires. Tous ces sceaux étaient le plus souvent uniques et pendants. Onze parchemins avaient cela dit deux sceaux ou plus (comptant ceux qui manquent), surtout s’il s’agissait d’un accord ou d’une transaction, mais je n’ai personnellement rencontré aucun acte avec plus de cinq sceaux conservés, ce qui est déjà un nombre important. Parfois, l’identité du sigillant n’était pas assez claire pour remplir correctement la fiche correspondante, avec pour conséquence le recours à l’appellation « non-identifié » sur les pages des sceaux concernés[3]. Si l’annonce dépassait beaucoup de blocages, et que l’acte contient le nom des signataires, faute du nom clairement indiqué dans l’annonce il a été plusieurs fois impossible d’associer le sceau à son sigillant.

Beaucoup de sceaux portaient un élément héraldique, souvent un écu montrant le blason du chevalier en question, comme par exemple les chevaliers de la famille von Geroldseck ou von Hohenstein. Il n’était pas toujours possible de l’analyser ou de le corroborer par une source héraldique, dans quel cas le blason n’a pas été renseigné ; je n’en ai d’ailleurs ajouté que trois dans la rubrique héraldique du site (ceux susnommés et les armoiries des Drachenfels). Cela permet l’étude de leur évolution dans les sceaux de ce lignage, pour pouvoir expliquer certains changements éventuels et l’emblématique du sceau, ce qu’il essaye de transmettre comme information. Seuls ces sceaux de chevaliers avaient des images sans volonté de rapport à la religion. En effet, l’iconographie religieuse prédomine bien sûr dans les sceaux d’institutions religieuses tels que dans la curie (un bras tenant une crosse) ou la trésorerie (une main, deux doigts tendus, prêtant serment vers le ciel). Mais il ne s’y limite pas : en Allemagne, au Moyen Âge, le religieux est confondu à l’administratif, donc de nombreux sceaux sans vocation ecclésiastique partagent cette iconographie – notamment dans l’association des différentes villes (Strasbourg, Speyer) à l’image de la Vierge Marie.