Si le sigillographe regrettera toujours la disparition d’une empreinte de sceau, une telle lacune peut – parfois – faire le bonheur du diplomatiste. Ainsi sur une sentence du tribunal impérial de Colmar en faveur de la commanderie des Hospitaliers de la ville datée du 14 janvier 1340 et scellée du sceau de fonction du Schultheiss (écoutète ou prévôt représentant l’Empereur), Conrad VI, duc d’Urslingen, la disparition de la cire permet de voir sans entrave la face interne de la bande de parchemin repliée pour être utilisée en double queue (Fig. 2)¹. Ce prince est attesté comme écoutète de la ville en 1335 et en 1340/1341², mais l’acte est suscrit au nom de son adjoint, le sous-écoutète (Unterschultheiss) Werlin von Limberg³, qui agit au nom de son supérieur et par conséquent recourt au sceau de ce dernier comme le précise la corroboration (“ainsi ai-je ordonné de sceller l’acte avec le sceau de mon seigneur le susdit écoutète”⁴), soit parce que ce dernier était absent, soit parce que ce type de sentences ne relevait pas de sa juridiction personnelle, alors considérablement amoindrie face au pouvoir municipal et cantonnée uniquement au domaine judiciaire⁵.

Le sceau perdu nous est connu par un autre acte du même fonds, daté de 1335 (Fig. 1). C’est au sceau armorial portant l’écu aux armes des ducs Urslingen (trois écussons diposés en 2-1)⁶, dont la légende indique bien le titre latin de scultetus Columbariensis, avec – particularité inédite à ce jour dans le corpus alsacien à ma connaissance – un empiètement dans le champ du sceau de la fin de la légende, en l’occurrence du nom de la ville de Colmar: S(igillum) . D[UCIS] . CO(n)RADI . DE . VRSELINGEN SC(u)LTETI COL/V(m)BARIEN(sis) (soit “sceau du duc Conrad d’Urslingen, écoutète de Colmar”).

Un texte caché dans l’attache

Toujours est-il que la perte de l’empreinte permet de voir la face interne du parchemin utilisé pour la double queue et d’y découvrir le texte suivant, écrit sur deux lignes incomplètes: “...ansehent oder hörent lesen das fùr mich kam gerihte ze Colmer Grede Kùrseci… / ….Ettenhein des gùters Burchart von Haselach der Hafener . Hen“. Elles qui faisaient suite à une première ligne dont seul le bas des hampes et des jambages est visible sans être déchiffrable (Fig. 2 et 6).

D’après son écriture, c’est un extrait d’une charte contemporaine de celle de 1340 – et, semble-t-il, issue de la même main, comme nous le verrons un peu plus bas (Fig. 6). Provenant du début de l’acte, le texte est constitué des verbes concluant la notification (… ansehent oder hörent lesen das…⁷), placée juste après la suscription qui inaugure la charte et nomme le magistrat (peut-être le même Werlin von Limberg agissant au nom du même Schultheiss?) qui avait reçu devant son tribunal de Colmar (gerihte ze Colmer) une certaine “Grede Kùrseci”⁸. La seconde ligne mentionne la localité d’Ettenheim (dans l’Ortenau) et un certain “Burchart de Haslach”, potier (Hafner), suivi d’un point de ponctuation et de ce qui paraît être le début d’un autre prénom (peut-être Hen[selin]?) (Fig. 3).

Le bout d’une lettre à gauche du premier terme de la première ligne (Fig. 4) indique qu’une partie de la bande initiale a été coupée, sans doute parce que la longueur conservée avait été jugée suffisante pour le scellement: dépliée, la bande mesure environ 180×15 mm, soit une queue longue de 90 mm. Malheureusement, il n’est toutefois pas possible de déterminer la longueur de parchemin amputée. Certes, sur la charte du 14 janvier 1340, longue de 225 mm, le mot ansehent apparaît au milieu de la page (surligné sur la Fig. 5)⁹, mais rien de permet d’affirmer que la même disposition avait été adoptée sur la feuille ayant servi à l’attache.

Les vestiges d’une charte inaboutie

Cette bande de parchemin n’est pas un réemploi d’un acte caduque. C’est le vestige d’une rédaction de charte inachevée, comme le montrent l’interruption du texte au milieu d’un nom ainsi que le blanc qui suit à la fois sur toute la fin de la ligne mais encore sur ce qui aurait dû être la ligne suivante, dépourvue de toute trace de traits, hastes et autres restes d’encre (Fig. 2 et 3). Pour une raison qui nous échappe, alors même qu’un scribe de la prévôté (quel qu’ait été le niveau d’institutionnalisation de “l’administration” de l’écoutète) ou de la ville de Colmar était en pleine élaboration du document – avec ce que cela suppose en terme de préparation (la feuille de parchemin avait été coupée et dressée sur l’écritoire, le texte était prêt à être mis au propre) – il s’est interrompu en plein milieu d’un mot. Une information soudaine lui est parvenue en plein travail, annulant la transaction sans possibilité pour celle-ci d’être reprise. Il est vain de se lancer dans des spéculations sur cette cause (désaccord de dernière minute? voire évènement dramatique comme un décès?), mais sa soudaineté, justement, pourrait être l’indice d’une mise au propre du document en présence des parties jusqu’à un “on arrête tout!” définitif.

Que faire de cette feuille de parchemin à peine entamée? Le scribe, car la même main a visiblement tracé les deux textes (Fig. 6)¹⁰, a conservé la feuille. Le parchemin était onéreux et d’une manière générale, on gaspillait peu au Moyen Âge: toute ressource était autant que possible valorisée. L’essentiel de la surface de la charte inaboutie était vierge et pouvait être réutilisée pour dresser un nouvel acte, une fois coupée la partie déjà utilisée. Le document Ad 68 – 31H65/1[1340] a-t-il été rédigé sur ce bout de parchemin? À première vue, l’attache et la page de parchemin n’ont pas tout à fait la même couleur (la queue est plus sombre, Fig. 2 et 3) et la première paraît être plus fine que la seconde (Fig. 7), donc vraisemblablement issue d’une autre peau. Mais pour en être certain, il faudrait des investigations plus poussées, et idéalement recourir à des analyses physico-chimiques pour comparer les parchemins et peut-être tenter de retrouver cette page ailleurs, dans un autre acte du tribunal de Colmar. Mais la feuille a aussi pu fournir des queues de parchemin.

Un recyclage réussi pour une dissimulation imparfaite

Ce fut en tout cas la destinée de la partie déjà écrite que le scribe a fait le choix de recycler. Inutilisable comme support d’écriture, le matériau pouvait encore servir dans d’autres usages, à condition d’occulter le texte. La double queue de parchemin offrait cette opportunité de remploi. En repliant l’avers sur lui-même pour constituer la face interne de l’attache, seul le revers resterait apparent et pourrait avoir l’allure d’une queue ordinaire en parchemin “blanc”. L’opération de dissimulation s’est en définitive révélée imparfaite puisque l’encre apparaît tout de même par transparence (Fig. 7). Mais l’écriture est inversée, difficilement déchiffrable et, de toute façon, sans valeur juridique. Le scribe du sous-écoutète, et sans doute son supérieur, se sont en tout cas contentés de cette attache qui remplissait son office à défaut d’être immaculée¹¹.

Du reste, notre homme avait vraisemblablement déjà agi de même peu auparavant. J’ai en effet mentionné plus haut que sur l’attache ne figurent qu’une partie des deuxième et troisième lignes de texte initial. Ce qui précédait, à savoir la marge supérieure et la première ligne de la charte, était du même format que notre attache¹²: cette première bande de parchemin est certainement également devenue une double queue pour une autre charte. Pour l’heure, elle n’a pas été repérée dans le corpus colmarien, mais tout espoir de la retrouver n’est pas perdu, à condition d’être attentif à ce qui se cache dans le pli des doubles queues lors de nos saisies dans la base Sigilla!

Les attaches sigillaires sont généralement rapidement traitées par les sigillographes, à juste titre focalisés sur les cires bien plus riches en informations, et même parfois négligées par les diplomatistes¹³. Pourtant, d’autres témoins d’actes inachevés ou de chartes dépassées pourront sans doute être débusqués par qui se donnera la peine de les rechercher. L’impression générale est certes qu’on scellait d’ordinaire avec du parchemin “propre”, mais ce n’est pas une raison pour passer à côté de ces informations qui peuvent nous renseigner sur l’élaboration des chartes dans des lieux d’écriture telle la prévôté de Colmar, dont le fonctionnement et l’organisation sont à notre connaissance un terrain à défricher.

1. Ad 68 – 31H65/1[1340]. [↩]
2. Xavier MOSSMANN, Recherches sur la constitution de la commune de Colmar, Colmar, 1878, p. 146 [sans références], Klaus SCHUBRING, Die Herzoge von Urslingen. Studien zu ihrer Besitz-, Sozial- und Familiengeschichte mit Regesten, Stuttgart, 1974, p .120, n° 102 (1335, 24 novembre) (= Ad 68 – 31H26[1335b]) p. 121, n° 107 (1340, 26 décembre), Julius KINDLER VON KNOBLOCH, Der alte Adel im Oberelsass, Berlin, 1882, p. 99, donne l’année 1341, sans référence. [↩]
3. Qualifié d’underrichter (sous-juge) dans X. MOSSMANN, Recherches sur la constitution..., p. 146. [↩]
4. Ad 68 – 31H65/1[1340]: “so han ich disen brief geheissen besigelen mit mines herren des vorgenantes schultheissen ingesigel“. [↩]
5. Pour que les Colmariens ne soient pas soumis au jugement d’un juge étranger, le Schultheiss devait être un bourgeois résident depuis les statuts de 1278 (X. MOSSMANN, Recherches sur la constitution…, p. 36-37). Un grand seigneur comme le duc d’Urslingen résidait-il vraiment sur place? Les deux autres actes repérés scellés avec son sceau de Schultheiss de Colmar ont également été suscrits par un adjoint, voir K. SCHUBRING, Die Herzoge von Urslingen…, p. 120, n° 102 et p. 121, n° 107. D’après Georges LIVET (dir.), Histoire de Colmar, Toulouse, p. 43, le Schultheiss doit être un bourgeois “ayant résidé” en ville. Peut-être s’en est-on tenu à la réalisation plus ou moins symbolique de cette condition? Il faudrait mener une étude prosopographique des écoutètes impériaux en Alsace. [↩]
6. Les couleurs sont données le rôle d’armes de Zurich, contemporain de cette empreinte (K. SCHUBRING, Die Herzoge von Urslingen…, p. 307-308). Ces armes sont identiques à celles des Ribeaupierre, issus d’une branche cadette de la famille d’Urslingen, un fils d’Egenolf d’Urslingen ayant vraisemblablement épousé l’héritière de la seigneurie alsacienne dans le dernier tiers du XIIe siècle (ibidem, p. 25-27). [↩]
7. soit “[à tous ceux qui] verront [la charte] ou l’entendrons lire que…” [↩]
8. La charte Ad 68 – 31H65/1[1340] débute ainsi:“Ich Wernlin von Limperg, underschultheis ze Colmer an mines edelen herren stat herzogen Conratz von Urselingen, eins ritters, / schultheissen ze Colmer tün kunt allen den die disen brief ansehent oder hörent lesen das fur mich kam der / [nom du procureur de la commanderie hospitalière]” (voir Fig. 5). C’est vraisemblablement un texte semblable qui manque: ce que nous avons mis en gras est à rapprocher du texte de l’attache. [↩]
9. Voir aussi la transcription de la note précédente où les passages à la ligne sur l’original sont indiqués par un slash /. [↩]
10. La morphologie des lettres et ce que les paléographes appellent le ductus, sont identiques. Les plumes paraissent avoir été taillées différemment d’où une écriture plus épaisse sur l’attache que dans la charte. [↩]
11. Rappelons que Werlin de Limberg “a ordonné” (han ich… geheissen) le scellement de l’acte: ce sont bien un ou deux subalternes qui ont produit l’acte et non l’officier. [↩]
12. La Fig. 5 donne une idée de la surface disponible. [↩]
13. À titre d’exemple, beaucoup de photographies de chartes de la base Diplomata Belgica, du moins dans sa première phase de collecte, ne montrent que le texte de l’acte. [↩]