Une scène de l’Ancien Testament sur un sceau : un exemple chez les Teutoniques

Le sceau suivant, que nous avons récemment photographié et mis en ligne dans la base Sigilla a attiré notre attention, du fait qu’il représente le sacrifice d’Isaac par Abraham.

Sceau de Mangold von Brandeis, commandeur du bailliage d’Alsace-Bourgogne de l’Ordre Teutonique, 1343 (Archives de la Ville et de l’Eurométropole de Strasbourg, CH 1165)

Or, si le Vocabulaire international de la Sigillographie répertorie bien, parmi les sceaux de type hagiographique (n° 220), ceux qui représentent “une scène de l’Ancien ou du Nouveau Testament”, le choix d’une iconographie vétéro-testamentaire a semble-t-il, en l’état de nos connaissances, été rare sur les sceaux médiévaux. À titre d’exemple, une recherche dans la base Sigilla nous a signalé seulement deux représentations de Moïse : les sceaux d’Albéric le Cornut (1273) et de Hugues de Lusignan (1435) encore ce dernier présente-t-il en fait une scène de Transfiguration de Jésus-Christ, où figure également le prophète Élie. Nous trouvons par ailleurs trois représentations d’Adam et Ève en pécheurs (Adam de Vimy, 1247 ; Guillaume d’Argence, 1250 ; un prieur provincial de l’Ordre de la Pénitence de Jésus-Christ, 1258). Mais les épisodes concernant Abel et Caïn, l’Arche de Noé, Moïse (avec le serpent d’airain ou le buisson ardent), Jonas et la baleine ou Samson terrassant le lion, pour prendre quelques exemples bien attestés dans la statuaire médiévale1, semblent absents, tout comme ils le sont dans la collection de moulages de sceaux de Louis Douët d’Arcq.

La légende de notre sceau est très érodée et en grande partie manquante, mais le texte de l’acte auquel il est appendu, la fondation d’une prébende sacerdotale dans le couvent des chevaliers teutoniques de Strasbourg, permet de l’attribuer à Mangold von Brandeis, présenté comme le “commendator provincialis ordinis hospitalis sancte Marie Theutonicorum per Alsatiam“, c’est-à-dire le commandeur du bailliage teutonique d’Alsace- Bourgogne-Souabe, dont la maison principale était celle de Beuggen (à 20 km en amont de Bâle sur le Rhin)2. Il scelle après l’évêque de Strasbourg, Berthold de Bucheck (lui-même issu de l’ordre teutonique dont il avait dirigé la commanderie de Coblence) et le tribunal de l’officialité, et avant Conrad von Cromburg, le commandeur de la commanderie de Strasbourg, située extra muros à l’ouest de la ville. On peut signaler qu’il est plutôt rare, à cette date et à Strasbourg, que l’évêque associe son sceau à une fondation ou à une donation pieuse, son officialité s’en chargeant la plupart du temps seule3. Le fait qu’il s’agisse d’une fondation dans une maison de l’ordre dont il est lui-même issu n’y est sans doute pas étranger.

Le sceau présente Abraham, une longue épée dans la main droite levée au-dessus de la tête, prêt à trancher le cou de son fils Isaac dont il semble tenir la tête. Isaac est agenouillé sur un autel, les mains comme jointes devant lui. La scène est fixée au moment où l’ange intervient pour retenir par l’épée le geste d’Abraham, désignant de la main gauche le bélier qui sera finalement sacrifié à la place d’Isaac. Le graveur condense ainsi sur une seule image la succession d’actions décrites dans Gn, 22, 10-13.

La très médiocre conservation du sceau ne permet pas de restituer la légende avec certitude. Les lettres lisibles semblent concorder avec la légende d’un premier sceau connu de commandeur du même bailliage, lequel représentait une crucifixion : S(igillum) COM(m)ENDATORIS DE ALSACIA (et) BVRGVNDIA. Mais il est intéressant de noter que les successeurs de Mangold maintiendront le choix iconographique du sacrifice d’Isaac quand il s’agira de faire graver une nouvelle matrice, comme le montrent une centaine d’années plus tard les sceaux utilisés par Marquard von Königsegg en 1428 et Burckard von Schellenberg en 1451 cette fois le commandeur est nommé “Provincial”.

Am Mulhouse, p.i.532 (1428)
Am Mulhouse, p.i.784 (1451)

Les représentations du sacrifice d’Isaac sont fréquentes dans l’iconographie médiévale. Les Strasbourgeois du XIVe siècle eux-mêmes pouvaient la voir au moins à trois endroits différents en se rendant à leur cathédrale, dans des compositions très proches de celle reprise sur le sceau : à l’extérieur, pour ceux qui avaient les meilleurs yeux, sur la frise située sur le flan nord de la tour nord, à hauteur du premier étage, ainsi que sur la deuxième voussure du portail central ; à l’intérieur, sur le jubé l’œuvre est aujourd’hui conservée au musée de l’œuvre Notre-Dame de Strasbourg.

Le sacrifice d’Isaac, cathédrale de Strasbourg, flanc nord de la tour nord
Le sacrifice d’Isaac, vestige du jubé de la cathédrale de Strasbourg conservé au Musée de l’œuvre Notre-Dame de Strasbourg

Pourtant, l’usage de cet épisode de l’Ancien Testament n’a pas semblé répandu sur les sceaux médiévaux. Sigilla n’en recense qu’un autre exemple, celui d’un chapelain de l’église Saint-Michel de Dijon, non daté précisément mais vraisemblablement du XIVe siècle, conservé dans la collection de moulages des sceaux de Bourgogne des Archives Nationales, un sceau cette fois en navette mais présentant une composition très proche.

Sceau d’un chapelain de l’église Saint-Michel de Dijon, AN, Sc/B/1224

Cette relative rareté des scènes de l’Ancien Testament semble un fait saillant de l’iconographie sigillaire médiévale, qui mérite de continuer à être documenté. Dans le cas de notre sceau teutonique, on pourrait formuler l’hypothèse que les membres des ordres militaires, nés des croisades et donc héritiers d’une histoire les raccordant plus que d’autres à la Terre Sainte, étaient plus enclins à choisir des scènes de l’Ancien Testament. Toutefois les autres sceaux connus des Teutoniques que nous avons relevés n’en offrent, à notre connaissance, pas d’autres exemples.

  1. Par exemple sur les voussures du portail central de la cathédrale de Strasbourg []
  2. Sylvain Gouguenheim, Les chevaliers teutoniques, Paris, 2007, p. 94-95 []
  3. Yann Franchet, Les sceaux de l’officialité de Strasbourg (1248-1650), Revue Française d’Héraldique et de Sigillographie, t. 93, 2023, p. 67 []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
yfranchet (3 mars 2025). Une scène de l’Ancien Testament sur un sceau : un exemple chez les Teutoniques. SigiAl. Consulté le 12 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13eqk