Les sceaux du XIIe siècle conservés en Alsace sont rares : l’équipe Sigi-Al a saisi dans la base Sigilla en tout et pour tout une cinquantaine d’empreintes datant de cette époque. Encore un nombre important de ces empreintes sont-elles appendues à des actes venus des chancelleries pontificale et impériale. Si l’on s’en tient aux sigillants locaux, on ne compte guère plus d’une trentaine d’empreintes, pour beaucoup des sceaux d’évêques de Strasbourg (nous en avons compté quartorze). Ce mode de validation des actes a en effet été adopté avec retard dans le Rhin supérieur, notamment par rapport aux régions romanophones voisines1. Le dépouillement systématique des actes des fonds alsaciens ayant mis l’accent sur les actes les plus anciens, on pouvait penser avoir fait le tour de la question pour le XIIe siècle. Pourtant des découvertes restent à faire !
Dernièrement, un sondage dans les riches archives du chapitre Saint-Thomas de Strasbourg a ainsi permis de découvrir un premier sceau de ce chapitre, datant de l’année 1159. L’acte, une location de biens concédée par le prévôt du chapitre Conrad à des habitants de Mutzig, n’est pas inconnu. Il a été édité dans l’Alsatia Diplomatica de Jean-Daniel Schöpflin2, dans Nova Subsidia Diplomatica de Würdtwein3, et dans l’Urkundenbuch der Stadt Strassburg4. Il a aussi été édité par Charles Schmidt, l’historien de référence de ce chapitre de chanoines strasbourgeois, alors le deuxième en prestige dans la ville après le chapitre cathédral5. Mais celui-ci donne comme source une copie du XIVe siècle. Pourtant c’est bien l’acte original encore pourvu de son sceau qui se trouve dans les fonds de Saint-Thomas aux archives de la ville et l’Eurométropole (AVES), acte et sceau d’ailleurs référencés dans l’inventaire de la salle de lecture, réputé avoir été établi par Charles Schmidt lui-même6.

Le plus ancien sceau du chapitre Saint-Thomas dont nous disposions auparavant datait de 1182, sur un acte portant d’ailleurs les plus vieilles empreintes connues à ce jour des autres chapitres strasbourgeois de l’époque, à savoir le chapitre cathédral et le chapitre Saint-Pierre (aujourd’hui Saint-Pierre-le-Jeune)7. Cette empreinte, de 23 ans plus ancienne donc, porte un type différent, inconnu jusqu’alors8.

Le sceau est rond et assez grand, environ une cinquantaine de millimètres. Par sa forme, il est donc conforme aux empreintes contemporaines et ne chamboule pas la périodisation constatée en Alsace. Les premiers sceaux en navette connus sont en effet sur l’acte de 1182 précédemment cité pour les trois chapitres strasbourgeois, et de 1183 pour l’évêque Henri Ier de Hasenbourg10. Il présente un buste de saint nimbé, vraisemblablement saint Thomas, se présentant de face, et esquissant un geste de bénédiction de la main droite. Cette iconographie hagiographique est donc proche de celle que la chapitre continuera d’utiliser sur les types suivants, à cette différence près que l’usage du format en navette permettra peu à peu de présenter le personnage en pied. L’empreinte est cassée en trois morceaux, deux encore attachés à la cordelette, un troisième entièrement détaché. Les lettres lisibles sur ce dernier morceau, GILLV, permettent de le positionner en haut à droite. On lirait ainsi : …GILLV……..CI THOME……………, sans doute pour [SI]GILLV[M ECCLESIE SAN]C(T)I THOME [ARGENTINENSIS].
Nous savons par Charles Schmidt, que le chapitre Saint-Thomas scellait depuis au moins 1144, puisque une autre location de biens, à Rosheim cette fois, accordée par Berthold, le prévôt, portait le sceau du chapitre11. Schmidt précise à nouveau qu’il retranscrit une copie du XIVe siècle, mais sait-on jamais si l’acte original n’est pas encore lui aussi conservé12. Quant à trouver des actes et des sceaux plus anciens, l’incendie de l’église en 1144 semble ôter tout espoir.
- Thomas Brunner, Forgerie ou “post-scellage” à la cathédrale de Strasbourg? À la recherche du plus ancien sceau d’Alsace (I) ↩︎
- Jean-Daniel Schoepflin, Alsatia Diplomatica, t. 1, 1772, p. 248, n° 299. ↩︎
- Stephan Alexander Würdtwein, Nova subsidia diplomatica, t. 9, 1787, p. 370, n° 189. ↩︎
- Wilhelm Wiegand, Urkunden und Akten der Stadt Strassburg, t.1, Urkunden und Stradtrechte bis zum Jahr 1266, Strasbourg, 1879, p. 89, n° 109. ↩︎
- Charles Schmidt, Histoire du chapitre de Saint-Thomas de Strasbourg suivie d’un recueil de chartes, Strasbourg, 1860, p. 291, n° 7. L’Urkundenbuch de Strasbourg (voir note 4) mentionne d’ailleurs bien qu’il retranscrit un original auquel est appendu un sceau endommagé. ↩︎
- https://sigilla.irht.cnrs.fr/245262 ↩︎
- https://sigilla.irht.cnrs.fr/102919 ↩︎
- Schmidt (voir note 4), qui dans une planche à la fin de l’ouvrage, donne deux dessins de sceaux de Saint-Thomas, ne mentionne pas celui-ci. ↩︎
- https://sigilla.irht.cnrs.fr/245263 ↩︎
- https://sigilla.irht.cnrs.fr/36371 ↩︎
- Charles Schmidt, Histoire du chapitre de Saint-Thomas de Strasbourg suivie d’un recueil de chartes, Strasbourg, 1860, p. 289, n° 4 ↩︎
- L’espoir est d’autant plus mince que, cette fois, l’Urkundenbuch ne mentionne pas avoir retranscrit l’original… Wilhelm Wiegand, Urkunden und Akten der Stadt Strassburg, t.1, Urkunden und Stradtrechte bis zum Jahr 1266, Strasbourg, 1879, p. 78, n° 96. ↩︎
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
yfranchet (19 mars 2026). Une nouvelle empreinte du XIIe siècle retrouvée en Alsace. SigiAl. Consulté le 14 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15wi7